В классическом хозяйственном мыле обычно содержится 65–72% жирных кислот. Чем выше доля, тем сильнее его обезжиривающее действие: мыло помогает справляться с жиром и въевшейся грязью, в том числе при стирке в холодной воде. Однако концентрированные бруски могут сушить кожу, поэтому при долгом контакте с ними лучше надевать перчатки. Маркировка 65%, 70% или 72% указывает на содержание жирных кислот. Вариант около 70% можно считать компромиссом между моющей способностью и воздействием на кожу. Советское мыло с отметкой «72%» ценили за помощь в стирке рабочей одежды, кухонных фартуков и детских вещей. Похожий продукт — марсельское мыло, которое традиционно делают из оливкового масла и выпускают с маркировкой 72%. Мыло действует благодаря щёлочной среде: она способствует удалению загрязнений. При этом частое использование концентрированного состава может вызывать сухость и раздражение рук. У классического хозяйственного мыла обычно нет отдушек, поэтому оно сохраняет характерный запах, который отличается от резких ароматов некоторых моющих средств. В начале XX века в американское мыло Fels-Naptha добавляли нафту — растворитель, применявшийся для удаления жирных пятен. Позже от этого компонента отказались из-за его вредных свойств.
